Après avoir établi quel régime politique sera en vigueur dans un État (monarchie constitutionnelle, démocratie représentative, régime parlementaire ou autre) une constitution en fixe les principes généraux et les mécanismes internes : un Parlement, son fonctionnement, la séparation des pouvoirs, l’obligation de tenir des élections et leur fréquence, une charte des droits et libertés, etc.  

À partir de ce cadre général, c’est la Loi électorale qui définit les règles strictes qui encadrent tous les aspects des élections, comme le droit de vote à 18 ans ou les conditions pour devenir candidat.

La base même d’un système électoral est simple : un électeur, un vote. Mais son application demande beaucoup d’organisation et peut comporter de nombreuses variantes.

Au Québec, le Directeur général des élections du Québec (DGEQ) est la personne désignée par l'Assemblée nationale pour appliquer la Loi électorale. C’est le gardien de la démocratie. Le DGE est également responsable de la carte électorale, qui divise le territoire du Québec en 125 circonscriptions qui portent toutes un nom différent¹.

La carte électorale permet aux citoyens de chaque région du Québec d’élire un député qui les représentera à l’Assemblée nationale.

Par l’intermédiaire de leur député, les électeurs peuvent faire connaître leurs besoins et leurs opinions sur les questions qui sont discutées et sur les orientations du gouvernement. Au Parlement, les citoyens comptent sur leur député pour donner suite à leurs demandes et opinions et pour contrôler la gestion des fonds publics par le gouvernement.   

Pour en savoir plus sur le rôle du député, nous vous invitons à consulter la brochure « Connais-tu l’Assemblée nationale? ».

Aujourd’hui, toute personne de citoyenneté canadienne de 18 ans et plus et domiciliée au Québec depuis 6 mois peut voter ou se porter candidate à une élection, à condition d’être inscrite sur la liste électorale et de ne pas être placée sous le régime d’une curatelle qui la priverait d’exercer ses droits électoraux.

C’était loin d’être le cas autrefois : au Québec, les femmes n’ont obtenu le droit de vote qu’en 1940 au prix de longues luttes au fil des siècles.

Depuis l’adoption de la Loi modifiant la Loi électorale afin de prévoir des élections à date fixe en 2013, la législature a, sauf exception, une durée maximale de 4 ans. Toutefois, le premier ministre peut décider avant la fin de cette période de déclencher des élections. Dès lors, cette annonce est le début d’une intense activité politique dans la société.

Quelques jours sont prévus pour que le DGE révise la liste électorale et en corrige les erreurs ou les omissions. Les électeurs reçoivent par la poste un coupon qui porte leur nom et leur adresse pour confirmer s’ils habitent bien au lieu mentionné. S’il y a des erreurs, ils ont la responsabilité de les faire corriger pour s’assurer de figurer sur la liste électorale.

La tenue du scrutin demande au DGE une grande organisation logistique. Tout doit être prêt pour que les électeurs puissent s’exprimer sans entraves, confidentiellement et dans un lieu précis et accessible.

Dans chaque circonscription, on prend les dispositions nécessaires afin que les noms de tous les candidats apparaissent sur le bulletin de vote.

On doit aussi veiller à la préparation matérielle des bureaux de vote : les tables, les boîtes de scrutin (urnes), les bulletins de vote, la liste électorale, les isoloirs et les crayons.

Enfin, le personnel et les bénévoles sont formés afin d'assurer le bon déroulement de l'élection.

Dans chaque bureau de vote, plusieurs personnes collaborent au déroulement de l'élection qui se déroule sous la responsabilité d’un scrutateur qui est assistée d'un secrétaire. Tous les candidats peuvent avoir un représentant qui vérifie, dans les bureaux de vote, si tout se déroule selon les règles.

À 20 h 30, les bureaux de vote ferment. Le scrutateur compte les bulletins de vote en présence du secrétaire et des représentants des candidats. Le candidat qui obtient le plus de votes est élu député dans sa circonscription.

Le parti politique qui fait élire le plus grand nombre de députés dans les 125 circonscriptions forme le gouvernement. Le chef de ce parti devient donc le premier ministre du Québec.

Les députés élus d'un autre parti politique forment l'opposition.

Un parti politique est un regroupement de personnes composé d'une ou d'un chef et de plusieurs membres qui défendent les mêmes idées. Leur but premier est d'obtenir le pouvoir et de former le gouvernement.

Depuis le début du 19e siècle, les partis politiques jouent un grand rôle dans notre système parlementaire.

Chacun de ces partis a un chef, habituellement choisi lors d'un « congrès à la direction » où généralement seuls les membres du parti ont le droit de vote. Les partis font connaître leur programme électoral et, lors des élections, ils sollicitent l'appui de la population.

Les partis politiques québécois autorisés par le DGE sont nombreux. On en comptait 19 en 2014, chacun ayant une importance variable. Certains partis ne présentent pas des candidats dans toutes les circonscriptions, d'autres défendent une cause sans offrir un programme politique complet.

Pendant longtemps, l'histoire électorale du Québec a été marquée par le bipartisme, c’est-à-dire la prédominance de deux grands partis. Cependant, depuis 2007, les résultats électoraux témoignent plutôt de l’apparition du multipartisme. À l’élection générale de 2014, par exemple, 4 partis politiques se sont partagé les 125 sièges que compte l’Assemblée nationale.